LPGA Drive On Championship

Dalam perjalanan kembali ke Ohio, para pemain LPGA merenungkan dampak COVID-19 pada kehidupan dan karier mereka.

Oleh Kent Paisley.

Lima bulan yang lalu, LPGA Tour kembali ke barat laut Ohio pertama kalinya mundur dari jeda jadwal COVID-19. Ini menciptakan LPGA Drive On Championship pada Inverness Club di Toledo, dan kemudian memainkan Marathon LPGA Classic di Sylvania. Saat itu ketika melakukan perjalanan pertamanya kembali ke laga Marathon dan sekembalinya bermain pada tur ini memberi cerminan gambaran bagi para pemain untuk merenungkan era virus corona dan seberapa jauh mereka telah melangkah selama setahun terakhir ini.

“Saya tidak tahu berapa banyak tes [COVID-19] yang telah kami lakukan sekarang,” kata Sophia Popov pada konferensi persnya. “Saya hanya berpikir kami cukup beruntung untuk dapat terus bermain tahun lalu dengan semua yang terjadi, jadi saya pikir kami semua sangat berterima kasih atas kesempatan itu.”

Gelembung-gelembung covid-19 dikembangkan dalam LPGA untuk memastikan keselamatan semua orang yang terlibat dalam tur termasuk segala sesuatu mulai dari aturan yang memandu di mana pemain bisa makan hingga saat mereka perlu mengikuti tes COVID-19. Pasti, ada masalah yang tidak terduga, tentu saja.

So Yeon Ryu menunda kepulangannya ke Korea Selatan dari Amerika Serikat hingga Desember karena pandemi, dan dia perlu mempelajari protokol kesehatan sebelum kembali bermain. “(Saya) tiba-tiba merasa seperti menjadi pemula,” kata Ryu. Dia melanjutkan dengan membaca buku dan menonton Netflix, menjadi tema umum dengan tambahan waktu tinggal di kamar hotel selama setahun terakhir.

Stacy Lewis, yang menang untuk pertama kalinya sebagai seorang ibu muda di Ladies Scottish Open 2020 Agustus lalu, menghadapi tantangannya sendiri untuk berkumpul dengan putrinya yang berusia 2 tahun, Chesnee, di sepanjang gelembung ini. Lewis menjelaskan bahwa Chesnee akan meminta untuk makan di dalam di restoran, tetapi dia harus memberi tahunya bahwa mereka tidak bisa. "Kami mulai pergi ke taman dan makan di taman," kata Lewis, Rabu. “Ada meja piknik. Anda menjadi kreatif, dan kami berhasil melewatinya, tetapi saya senang kami berada di sisi lain dari itu.”

Menjadi kreatif adalah persyaratan untuk menembus gelembung paling ketat yang dimiliki LPGA—selama pembukaannya di Asia tahun ini. Kebijakan tur yang hanya mengizinkan perjalanan ke dan dari hotel ke lapangan—yang diperlukan bagi LPGA untuk kembali setelah melewatkan ayunan Asia di musim gugur pada tahun 2020—membuat bersosialisasi dan menjauh dari permainan menjadi tantangan. “[Gelembung di Asia] membuat Anda terlalu banyak berpikir tentang golf,” kata Popov. "Itu adalah bagian tersulit dari-nya, mengandalkan diri sendiri dan mencoba menemukan cara untuk menghibur diri sendiri selama enam, tujuh jam sebelum terlelap pergi tidur."

Momen terendah juara bertahan Marathon Classic Danielle Kang selama setahun terakhir juga terjadi selama isolasi dari pemberhentian tur di Singapura dan Thailand. “Asia sulit bagi saya tahun ini karena saya sangat membutuhkan,” kata Kang. “Saya membutuhkan orang-orang di sekitar saya, dan saya mengganggu banyak orang. Saya menelepon agen saya selama satu jam jika saya perlu. Saya tidak tahu, saya suka memiliki orang-orang di sekitar saya. Tidak bisa pergi ke kamar mereka, tidak bisa makan bersama mereka, itu sulit bagi saya.”

Saat tur perlahan kembali ke acara berkapasitas penuh tanpa batasan, tur ini melihat ke depan ke acara yang berfungsi sebagai garis akhir dan mungkin pesta terbesar tahun ini. Inverness akan menjadi tuan rumah pertandingan Piala Solheim melawan Eropa selama akhir pekan Hari Buruh. Kang memainkan Inverness pada hari Selasa, dan dia mendengar semua tentang di mana tribun dibangun. Kerumunan yang direncanakan akan sangat besar.

“Itu akan luar biasa,” kata Kang.

 Sumber:  Golfdigest.com

The Masters 2021

Matsuyama Mengukir Sejarah di Posisinya.

Oleh Bill Fields.

Minggu, 11 April 2021

Turnamen Master ke-85 dimulai dengan fokus perhatian tersorot pada salah satu sebagai pelopor dan berakhir dengan semua perhatian tertuju padanya.

Empat hari setelah Lee Elder, yang pada tahun 1975 menjadi pegolf kulit berwarna pertama yang bermain di Masters, menjabat sebagai Starter Kehormatan bersama Jack Nicklaus dan Gary Player, Hideki Matsuyama dari Jepang menjadi pemain pertama dari negaranya yang memenangkan Masters — dan dialah seorang juara utama pria.

“Mudah-mudahan, saya akan menjadi perintis dan lebih banyak lagi yang akan mengikuti,” kata Matsuyama melalui orang kepercayaan dan penerjemah lamanya Bob Turner. “Sungguh mengasyikkan untuk memikirkan ada banyak anak muda di Jepang yang menonton hari ini. Mudah-mudahan dalam lima, 10 tahun, ketika mereka menjadi sedikit lebih tua, beberapa dari mereka akan berkompetisi di panggung dunia. ”

Perjalanan Matsuyama di hari Minggu di sekitar lapangan Nasional Augusta sangat penting, keunggulan empat pukulan yang ia bawa ke babak final menyusut dan tumbuh serta menyusut lagi sebelum ia mampu menutup kemenangan bersejarah.

Dia tiba di lubang ke-72 pada sore yang hangat dan cerah dengan keunggulan dua tembakan atas Will Zalatoris, landasan bantalan yang memungkinkan pemain berusia 29 tahun itu melakukan bogey untuk tembakan 73 dan menyelesaikan 10-under 278, satu di atas Master pertama kali dan tiga di depan Jordan Spieth dan Xander Schauffele.

Hasil tersebut mengulangi skenario Amatir Wanita Nasional Augusta minggu lalu ketika Tsubasa Kajitani, 17, dari Jepang, mengalahkan Emilia Migliaccio, seorang senior di Wake Forest, untuk gelar tersebut. Zalatoris, 24, adalah bintang untuk tim golf pria Wake Forest sebelum menjadi pemain profesional pada tahun 2018.

Saat Matsuyama berjalan meninggalkan green terakhir menuju area skor, putter di tangan yang telah melayaninya dengan baik sepanjang minggu, caddynya, Shota Hayafuji, memenuhi  kebiasaan tradisinya dengan mengangkat memegangi bendera pin kuning.  Hayafuji meletakkan kembali tiang bendera di cup, melepas topinya dan membungkuk. Hampir 7.000 mil jauhnya di tanah air Matsuyama, itu adalah jam 8 pada Senin pagi disana, jam sibuk, sebagai pencapaian yang telah dibuat selama beberapa dekade yang akhirnya terwujud.

Chako Higuchi, di Kejuaraan LPGA 1977, dan Hinako Shibuno di British Open Wanita 2019, telah memecahkan teka-teki utama di sisi putri, namun teka-teki itu tetap ada di meja, beberapa bagian hilang, untuk pria Jepang.

Matsuyama tidak bisa tidur pada hari Minggu malam seperti yang telah direncanakan, dan pada saat dia berdiri di tee pertama, dia mengaku merasa gugup di bawah tekanan yang berat atas kepemimpinannya, saat terakhir berpasangan dengan Schauffele. “Tapi saya menahan diri,” kata Matsuyama, “dan rencananya hari ini terjadi berjalan dan melakukan yang terbaik untuk 18 hole. Itulah yang saya pikirkan sepanjang hari - terus lakukan yang terbaik. Melakukan yang terbaik." Mantra itu ternyata keluar lebih dari cukup.

Keunggulannya dengan cepat terpangkas menjadi satu setelah bogey pembuka dan awal birdie-birdie oleh Zalatoris. Tapi Matsuyama memantapkan dirinya dan memperluas keunggulannya. Schauffele kemudian memuji rekan kompetitornya yang "seperti robot" selama lebih dari setengah putaran.

Matsuyama telah membalikkan keadaan Masters-nya mulai dari hole ke-11 pada hari Sabtu menyusul penundaan karena cuaca, ketika ia memainkan delapan hole terakhir dengan 6-under untuk menembakkan 65 dan memimpin setelah 54 hole. Saat ia berjalan menuju Green ke-11 Minggu, keunggulannya secara singkat mencapai enam pukulan.

Tapi perolehan margin itu menyusut. Matsuyama masih memimpin Schauffele, seorang California berusia 27 tahun, dengan empat bermain di par-5 hole 15. Eagle di hole pada hari Sabtu sangat penting dalam tugas Matsuyama di papan pemimpin leader-board, tetapi hasilnya sangat berbeda pada hari Minggu. Besi iron 4 Matsuyama dari jarak 227 yard terbang ke green dan mendarat menuju ke kolam di lubang ke-16. Gabungan kombinasi bogey, dengan birdie Schauffele, memotong keunggulan menjadi dua.

Schauffele membuat kesalahan krusial fatal pada par-3 ke-16, iron 8-nya gagal dan berguling ke dalam air. Kesalahan tersebut menyebabkan triple bogey, yang pertama di lebih dari 1.000 lubang permainan kejuaraan utama, dan memberi ruang bernapas bagi Matsuyama lagi.

Zalatoris menekan peregangan, membuat birdie pada menit ke-15 dan ke-17 dan kemudian tenggelam masuk 18-kaki, di No. 18 untuk par dengan total 70 dan 9-under.

Matsuyama telah memainkan 93 pertandingan sejak kemenangan terbarunya, di WGC-Bridgestone Invitational 2017 di Firestone Country Club. Setelah menjadi No. 2 di Peringkat Golf Resmi Dunia, ia tiba di Master No. 25 ini setelah tidak mencapai finis 10 besar sejak mengikat posisi kedua di Houston Terbuka musim gugur lalu.

“Tahun ini sangat sulit,” kata Matsuyama. “Tidak berada 10 besar, saya bahkan belum bersaing, jadi saya datang ke Augusta dengan sedikit atau tanpa harapan. Tetapi seiring berjalannya waktu, saat saya berlatih, terutama pada hari Rabu, saya merasakan sesuatu lagi. Saya menemukan sesuatu di ayunan swing saya. Dan ketika itu terjadi, kepercayaan diri kembali. Saya memulai Turnamen dengan sangat percaya diri. "

Matsuyama menjadi pegolf ketujuh yang memenangkan Jaket Hijau setelah menjadi Amatir Rendah, bergabung dengan Cary Middlecoff, Jack Nicklaus, Ben Crenshaw, Phil Mickelson, Tiger Woods dan Sergio Garcia.

Ini adalah Master ke-10 Matsuyama, lebih dari yang dilakukan Mickelson (delapan penampilan) sebelum Lefty berusia 30 tahun dan hanya satu kali kurang dari 11 start masing-masing oleh Nicklaus, Woods dan Rory McIlroy pada usia itu. Dua kali pertama Matsuyama bermain di Augusta National, itu adalah sebagai seorang amatir pada tahun 2011 - ketika ia terikat di urutan ke-27 dan memenangkan Piala Perak Sterling - dan pada tahun 2012 setelah kemenangan beruntun di Amatir Asia-Pasifik.

Sangat mengasyikkan untuk memikirkan ada banyak anak muda di Jepang yang menonton hari ini. Mudah-mudahan dalam lima, 10 tahun, ketika mereka bertambah tua, beberapa dari mereka akan berkompetisi di panggung dunia.

Hideki Matsuyama

Sumber: masters.com