Dalam perjalanan kembali ke Ohio, para pemain LPGA merenungkan dampak COVID-19 pada kehidupan dan karier mereka.
Oleh Kent Paisley.
Lima bulan yang lalu, LPGA Tour kembali ke barat laut Ohio pertama kalinya mundur dari jeda jadwal COVID-19. Ini menciptakan LPGA Drive On Championship pada Inverness Club di Toledo, dan kemudian memainkan Marathon LPGA Classic di Sylvania. Saat itu ketika melakukan perjalanan pertamanya kembali ke laga Marathon dan sekembalinya bermain pada tur ini memberi cerminan gambaran bagi para pemain untuk merenungkan era virus corona dan seberapa jauh mereka telah melangkah selama setahun terakhir ini.
“Saya tidak tahu
berapa banyak tes [COVID-19] yang telah kami lakukan sekarang,” kata Sophia
Popov pada konferensi persnya. “Saya hanya berpikir kami cukup beruntung untuk
dapat terus bermain tahun lalu dengan semua yang terjadi, jadi saya pikir kami
semua sangat berterima kasih atas kesempatan itu.”
Gelembung-gelembung covid-19
dikembangkan dalam LPGA untuk memastikan keselamatan semua orang yang terlibat
dalam tur termasuk segala sesuatu mulai dari aturan yang memandu di mana pemain
bisa makan hingga saat mereka perlu mengikuti tes COVID-19. Pasti, ada masalah
yang tidak terduga, tentu saja.
So Yeon Ryu menunda
kepulangannya ke Korea Selatan dari Amerika Serikat hingga Desember karena
pandemi, dan dia perlu mempelajari protokol kesehatan sebelum kembali bermain.
“(Saya) tiba-tiba merasa seperti menjadi pemula,” kata Ryu. Dia melanjutkan
dengan membaca buku dan menonton Netflix, menjadi tema umum dengan tambahan
waktu tinggal di kamar hotel selama setahun terakhir.
Stacy Lewis, yang
menang untuk pertama kalinya sebagai seorang ibu muda di Ladies Scottish Open
2020 Agustus lalu, menghadapi tantangannya sendiri untuk berkumpul dengan putrinya
yang berusia 2 tahun, Chesnee, di sepanjang gelembung ini. Lewis menjelaskan
bahwa Chesnee akan meminta untuk makan di dalam di restoran, tetapi dia harus
memberi tahunya bahwa mereka tidak bisa. "Kami mulai pergi ke taman dan
makan di taman," kata Lewis, Rabu. “Ada meja piknik. Anda menjadi kreatif,
dan kami berhasil melewatinya, tetapi saya senang kami berada di sisi lain dari
itu.”
Menjadi kreatif
adalah persyaratan untuk menembus gelembung paling ketat yang dimiliki LPGA—selama
pembukaannya di Asia tahun ini. Kebijakan tur yang hanya mengizinkan perjalanan
ke dan dari hotel ke lapangan—yang diperlukan bagi LPGA untuk kembali setelah
melewatkan ayunan Asia di musim gugur pada tahun 2020—membuat bersosialisasi
dan menjauh dari permainan menjadi tantangan. “[Gelembung di Asia] membuat Anda
terlalu banyak berpikir tentang golf,” kata Popov. "Itu adalah bagian
tersulit dari-nya, mengandalkan diri sendiri dan mencoba menemukan cara untuk
menghibur diri sendiri selama enam, tujuh jam sebelum terlelap pergi
tidur."
Momen terendah
juara bertahan Marathon Classic Danielle Kang selama setahun terakhir juga
terjadi selama isolasi dari pemberhentian tur di Singapura dan Thailand. “Asia
sulit bagi saya tahun ini karena saya sangat membutuhkan,” kata Kang. “Saya
membutuhkan orang-orang di sekitar saya, dan saya mengganggu banyak orang. Saya
menelepon agen saya selama satu jam jika saya perlu. Saya tidak tahu, saya suka
memiliki orang-orang di sekitar saya. Tidak bisa pergi ke kamar mereka, tidak bisa
makan bersama mereka, itu sulit bagi saya.”
Saat tur perlahan
kembali ke acara berkapasitas penuh tanpa batasan, tur ini melihat ke depan ke
acara yang berfungsi sebagai garis akhir dan mungkin pesta terbesar tahun ini.
Inverness akan menjadi tuan rumah pertandingan Piala Solheim melawan Eropa
selama akhir pekan Hari Buruh. Kang memainkan Inverness pada hari Selasa, dan
dia mendengar semua tentang di mana tribun dibangun. Kerumunan yang
direncanakan akan sangat besar.
“Itu akan luar
biasa,” kata Kang.
